2001: it's the time to say goodbye

Sono ormai trascorsi dieci anni dalla nascita dell’Arcobaleno, ma qualcosa racconta di un equilibrio interrotto e di convivenze divenute all’improvviso intollerabili. O forse solo stanchezza: la voglia di cercare nuove sfide e nuovi confronti e forse liberarsi dalla stereotipia di un gruppo. Il 2001 è l’ultimo anno di attività dei Laruku prima dello hiatus , ma non ha nulla della frenesia di quelli che l’hanno preceduto. Si potrebbe anzi dire sia un anno che si concentra per lo più sulla promozione internazionale di quattro artisti, che si preparano, però, a volare da soli.

Gennaio 2001: i Cielers sono chiamati a votare il loro singolo favorito per un album collection (che sarà pubblicato il 14 marzo 2001). Alle votazioni partecipano oltre un milione e mezzo di fans, che consacrano Flower come la più votata in assoluto. L’album, che conterrà anche una tredicesima traccia, l’unica inedita anche se cantata nel corso del Real Tour, Anemone, viene pubblicato in tre diverse versioni, in ragione degli esiti difformi delle votazioni. La versione giapponese è infatti l’unica in cui compare Lies and Truth, nella taiwanese il suo posto è occupato da Snow Drop ed in quella di Hong Kong da Finale. Le altre tracce non subiscono variazioni.

Il 14 marzo 2001(white day: sarà un caso?) esce Clicked Singles Best 13. Per l’occasione viene anche varato un omonimo sito on line, che viene chiuso il 30 aprile.

Il 19 marzo 2001vengono riproposti in formato A5 i photobook "Life" e "Live".

Il 28 marzo 2001 esce il DVD Chronicle 2, contenente i PV di alcune tracce di Real, più il video d’autore di Vincent Gallo per Anemone (personalmente preferisco la versione making, Anemone angle 2). Anche in questo caso l’evento è supportato dalla fondazione di un sito web omonimo, chiuso il 30 aprile. Il gruppo annuncia di voler sospendere per un poco le attività. Più o meno in questo periodo, probabilmente, haido e Megumi festeggiano il proprio matrimonio.

Maggio 2001: accade qualcosa di molto significativo nella storia e per il futuro del gruppo. Per la prima volta, nei fatti (se si eccettua l’haido degli esordi, nella performance con i Kuruyome), uno dei loro membri si esibisce da solo. A Shibuya, per gli iscritti a Le Ciel, nei fatti, Yukihiro propone l’"Acid android in an alcove", eseguendo tracce integralmente proprie. Vi è da dire, nondimeno, che Awaji produce una musica profondamente diversa dallo standard del gruppo, elettronica ed adatta alla sua voce grunge. Sembra pertanto una scelta coerente con lo stile di un artista che già si era fatto riconoscere per le proprie capacità compositive. Sviluppi futuri lasciano poi suggerire come l’"Acid android in an alcove" sia un evento destinato ad essere serializzato. Negli Stati Uniti comincia l’attività di promozione del gruppo, ma con scarsi risultati. Occorre attendere infatti qualche mese perché possa trovarsi finalmente il tramite per rendere i quattro incredibilmente popolari nell’onfalo della musica occidentale.

Il 20 giugno 2001 esce il video "Club Circuit Real live 2000", con la performance allo Zepp di Osaka. Sembra un tuffo nel passato e quasi alle riprese amatoriali dei VCD degli Heavenly. Si torna infatti a mostrare i Laruku lontani dagli stadi, per inserirli in una cornice di più forte interazione con il pubblico. Piccola nota di costume: Haido completa la propria metamorfosi da kawaii in kakkoi mostrandosi anche a torso nudo sul palco (ed offrendo perciò la vista del suo celebre tatuaggio) e sfoggiando un fisico palestratissimo che – e lo dico con tutto il rammarico della fangirl – non mi pare abbia più vantato.

Luglio 2001: esce l’Official Trading Card Perfect Collection di 126 pezzi.

L’undici luglio 2001 si apre finalmente ai Laruku la via degli U.S.A. "Spirit Dreams Inside", la prima opera scritta da Hyde interamente in lingua inglese, costituisce infatti il tema finale del film "Final Fantasy The Movie – The Spirits Within", uscito proprio in tal data. Benché il pezzo venga integralmente trasmesso solo alla fine, per i titoli di coda, è così che la maggior parte dei fans attuali dei Laruku (almeno per quel che riguarda il contesto occidentale) ha scoperto il gruppo.

Il 18 luglio 2001 esce la colonna sonora del film, contenente anche "Spirit Dreams Inside". In questa stessa data, tetsu, sotto una propria etichetta, la Sprouse, associata alla Sony, produce il suo primo singolo da solista, con la doppia traccia Wonderful world (che diverrà poi la sigla del programma Japan Count Down nel mese di luglio)/Tightrope (a molti nota in quanto poi divenuta tema del movie Gekijyouban Gensoumaden Saiyuki – Erabazareru Mono Heno Requiem di Gensoumaden Saiyuki). Fonti molto attendibili - e scelte di marketing poi sviluppate (nei fatti, Tetsu69 esce dalla scuderia Sony, per entrare nella rivale Warner Music) - tendono a considerare questo esordio alla stregua di un fallimento. Personalmente non sono del tutto sicura si possa fare una simile affermazione, visto che il singolo si piazza al quinto posto dell'Oricon. Probabilmente pesa molto il confronto con il brillante ed immediato successo dell'Hyde solista, ma a questo punto sarebbe anche d'obbligo dire che il vocalist di un gruppo importante come i L'Arc~en~Ciel goda di una celebrità (e di un fangirlismo) che senz'altro non ha un bassista. L'importanza di questo singolo è tuttavia soprattutto stilistica. tetsu tiene a far sapere a chi l'ha etichettato come autore leggero che, per l'ennesima volta, ha incollato l'etichetta sbagliata alla persona sbagliata. Oltre a due testi molto densi (in linea generale tetsu merita un plauso anche come paroliere), Tightrope può essere senz'altro inquadrato come un ottimo pezzo rock, non senz'altro inferiore alla linea del gruppo principale.

Il 30 agosto 2001 esce il Super Audio CD Real.

Il 5 settembre 2001 esce finalmente il singolo "Spirit Dreams Inside-another dream", contenente anche la versione giapponese. La particolarità del PV promozionale è che non vi fanno la propria comparsa i membri del gruppo, ma vengono mostrate scene del film.

Il 27 settembre 2001 Yukihiro scrive una canzone per il videogioco Devil May Cry, da cui nasce, sempre sotto l'etichetta Ki/oon, il singolo Ring the noise. Malgrado sia un album prettamente techno, giocato su sonorità dissonanti e lontano anni luce dal target Laruku, si attesta sul nono posto dell'Oricon. Anche in questo caso molti sottolineano il minor successo rispetto alla band originaria. Anche in questo caso mi vien da dire si debba fare un discorso di genere e di esposizione. Da un lato quella di Awaji non è una musica facile ed onestamente si rivolge proprio ad un pubblico di settore. Dall'altro, Yukihiro è senz'altro il più discreto e timido membro dei Laruku, oltre che, come batterista, meno visibile nell'immediato. E' evidente ne consegua una vendibilità diversa rispetto ad un prophet che domina il microfono da dieci anni, senza che si chiami in conto il talento.

Il 17 ottobre 2001 hyde diventa HYDE e, letteralmente, sbanca. Dopo aver fondato una propria etichetta, affiliata alla Sony, la Haunted Records (sotto cui militano i Monoral) e scommettendo con un coraggio quasi suicida su una ballata che non ha nulla a che vedere con tutto quel che ha composto sino a quel momento, Evergreen (c/w Evergreen english ensemble), il vocalist dei Laruku raggiunge direttamente la vetta dell'Oricon, proponendosi come nuovo fenomeno musicale dell'anno. A dispetto dei compagni di squadra, che per un po' non producono nulla, il 12 dicembre 2001 torna con un secondo singolo, Angel's tale, che conferma la linea del precedente: poetica, intimista, soft e molto lontana dalle atmosfere rock del gruppo. C'è, inutile dirlo, una grande curiosità per un album solista che promette davvero sorprese. Pressoché contemporaneamente all'uscita del primo lavoro, per altro, vengono fondati i siti della Haunted Records e, soprattutto, HYDEIST, legato al fanclub del vocalist nella sua carriera solista.

E Ken? Il chitarrista dei Laruku si prende un anno sabbatico, in compagnia di Ein, modello sanguemisto che ha già lavorato con il gruppo. I due vivono un'allegra vita da scapoli prova di concrete implicazioni musicali, finché non torna un volto del passato e la storia prende una strana piega. Il 2001 sembra chiudersi all'insegna delle separazioni. Il 2002, per contro, si apre con un curioso ricongiungimento: dopo lo scioglimento degli Zigzo, testa di serie della scena indies, il carismatico leader della band propone a Kitamura un progetto interessante. Il super leader degli Zigzo, però, è Yasunori Sakurazawa.

2000: bravery

Il titolo di tale sezione non è casuale. Bravery è nei fatti una traccia molto particolare dell'album Real. Una traccia che i Laruku evitano di norma di cantare, perché, sotto certuni profili, talmente onesta da essere quasi offensiva. E' una canzone scritta dal leader ed incredibilmente somigliante all'uomo Ogawa: l'imputazione al pubblico (che si rifiuta di accogliere l'artista per quello che è, preferendogli un alter ego di carta) di una fredda ipocrisia, contro cui il musicista si ribella e getta la maschera. Nei fatti il 2000 è un anno di sorprese e di schermi distrutti, di grande lavoro, ma anche di improvvise insofferenze. Di nuove scelte musicali e di distanze. E' un clima curioso, difficile da descrivere, ma che lascia pensare quasi ad un improvviso esaurimento di una parabola fatta sino ad allora di alti e sempre più alti. tetsu comincia a lavorare ad un progetto solista che non lo soddisfa come vorrebbe (ed il fallimento diventa scacco, quando invece HYDE tocca da solo la vetta dell'Oricon), Yukihiro insegue le proprie sperimentazioni: sembra all'improvviso che l'Iride sia divenuta troppo stretta per le ambizioni dei quattro artisti, che, non più ragazzi, ma trentenni arrivati, vogliono forse mostrare di poter volare da soli. E ci vuole ovviamente coraggio per tentare una simile via, come ce ne vuole per esibirsi con le costole rotte, come haido e Ken faranno nelle difficili tappe che chiudono il Real Tour.

Dal primo al 10 gennaio 2000 i Laruku sono ancora una volta alle Hawaii, per filmare il PV di "Finale".

Il 19 gennaio 2000 esce il singolo "Neo Universe /finale", primo lavoro del nuovo anno. Il singolo diviene incredibilmente popolare ed edito con due tracce curate da Yukihiro: una nuova strumentale, "Hole" ed un remix di "Trick".

A febbraio escono i "tetsu toys Gundam".

Il 15 marzo 2000, "Heaven's Drive" e "Neo universe/finale" sono candidati entrambi a singolo dell'anno, titolo vinto da "Heaven's Drive". "Ark" e "Ray" vincono il premio per "Miglior album Rock dell'anno".

Il 21 aprile 2000 il fanclub ufficiale "Ciel" cambia nome in "Le-Ciel". Esausti per la sovraesposizione mediatica cui sono stati sottoposti dal 1999 sino a quel momento, i quattro artisti sospendono per un poco le attività del gruppo, indicando giugno come periodo di ripresa.

Il 28 giugno 2000 esce "Ectomorphed works", una raccolta di canzoni dei Laruku remixate da Yukihiro. Contiene dieci nuovi remix, alcuni dei quali sono variazioni sulle tracce contenute negli ultimi singoli.

Il 30 giugno 2000 escono le 50 Light my fire poster cards.

Il 19 luglio 2000 tetsu regala un altro successo firmando il nuovo singolo, l'accattivante "Stay away". La seconda traccia è una composizione che Yukihiro chiama "Get out from the shell". Accanto ad esse, due remix di Stay Away. Per la Sony PS esce "Gekitotsu Tomararuku vs. L'Arc~en~Ciel".

Il 30 agosto 2000 esce il nuovo album, "Real", che vende più di un milione di copie malgrado sia completamente diverso dalle opere presentate nel 1999, al punto che molti hanno piuttosto ravvisato identità con la produzione indies. Sintetizzatori e suoni quasi grunge mostrano l'incredibile duttilità di un gruppo che dopo quasi dieci anni riesce ancora a stupire il pubblico degli affezionati.

L'otto ottobre 2000, dall'Akasaka Blits, si inaugura il "Club Circuit 2000 REALIVE", di dieci date, che si chiude il 27 ottobre all'Osaka Zepp. E' una scelta che odora di passato e sembra esprimere il desiderio (poi esplicitato nelle carriere soliste) di un maggiore contatto con il pubblico, tornando nei clubs degli esordi.

Il 4 novembre 2000, dal Nagoya Doom, si inaugura il vero "Tour 2000 REAL". Sono ancora dieci date, la cui chiusa è prevista il 6 dicembre 2000 al Tokyo Dome.

L'otto novembre 2000 si inaugura il sito http://larc.yahoo.co.jp.

Il 18 ed il 19 novembre 2000 si ha il Secret Tomararuku contest con hyde.

Il 22 novembre 2000, nel corso di una corsa con i kart, hyde si frattura il costato.

Il 3 dicembre 2000 le condizioni di hyde peggiorano e la scaletta del concerto viene in parte tagliata.

Il 5 dicembre 2000, nella penultima serata del Real Tour, hyde dedica Anemone a Megumi Oishi (To my love, Anemone). Il concerto è trasmesso in via broadcast.

Il 6 dicembre 2000 il "Real live Finale" è trasmesso via broadcast sui 5 canali dello Sky perfect (uno per ogni membro ed uno per tutti e quattro). E' la prima volta il canale offra un simile servizio e ciò rende la misura della caratura degli interessati.

Il 9 dicembre i Laruku volano a L.A. per girare con Vincent Gallo il PV di Anemone.

Il 25 dicembre 2000 viene depositato l'atto matrimoniale di hyde e Megumi Oishi (la vera festa di nozze viene rimandata al marzo dell'anno successivo)

Il 31 dicembre il gruppo partecipa ancora  al Kohaku Utagasen, eseguendo "Stay away".

1999: heaven's drive

Se qualcuno ancora credesse un gruppo ormai giunto ai massimi livelli abbia bisogno di ulteriori consacrazioni, può semplicemente fermarsi a leggere la cronaca dell'ennesimo anno clamoroso, pieno di successi che confermano in valore degli artisti e rafforzano la posizione di primo piano raggiunta. I Laruku non sono più semplicemente un gruppo giapponese, ma un fenomeno che va ben oltre i confini dell' arcipelago: e l'impronta si coglie chiaramente nella nuova linea musicale, che nei testi lascia uno spazio crescente all'inglese. E' l'anno di un doppio album che porta le loro vendite a quasi tre milioni, consacrando il quartetto tra le bands che più hanno venduto nella storia della musica. Sembra impossibile si tratti di un gruppo che appena sette-otto anni prima di esibiva per un centinaio di persone. Anche la crisi del 1997 sembra superata in funzione di un nuovo equilibrio e di un nuovo corso musicale, che vede, per altro, Awaji protagonista di interessanti esperimenti acustici.

Dal primo gennaio 1999 al sette dello stesso mese, i Laruku sono alle Hawaii, per unire alla promozione una pausa meritata.

Il 20 gennaio 1999 viene commercializzato il Live document photobook "LIVE".

Il 20 febbraio 1999 è la volta di un nuovo photobook, che raccoglie le immagini delle foto scattate a New York, alle Hawaii ed in Svizzera, "LIFE".

Il primo marzo 1999 è la volta di un nuovo award: il Golden Arrow award Grand Prix.

Il 3 marzo 1999 il gruppo vince il Nippon Golden Disk Award (i singoli Kasou, HONEY, Snowdrop sono le canzoni dell'anno, mentre l'album Heart vince il titolo di album rock dell'anno)

Il 3 aprile 1999 il programma radiofonico Oh! Daiba to blue si inaugura anche via Nippon broadcast

Il 10 aprile 1999 il gruppo compare nella pubblicità Suntory coffee "Boss 7".

Dal 18 aprile 1999 il gruppo partecipa ogni domenica al programma Inazuma London Hearts.

Il 21 aprile 1999 esce il singolo "Heaven's Drive". Ancora un primo posto nell'Oricon, con oltre un milione di copie vendute. Una nota curiosa si accompagna al PV: vi compare infatti un aitante modello tedesco (ma mezzosangue), Ein, che diverrà poi grande amico di Ken Kitamura (nonché bassista dei S.O.A.P.)

Il 2 giugno 1999 esce il singolo "Pieces", che dopo il rock mosso del precedente lavoro segna un ritorno a ballate più soft.

Giugno 1999: Yukihiro si frattura un braccio.

Il 19 giugno 1999 la canzone "In the end" (tratta dall'album "Ark") viene usata nella pubblicità del game per Sony Playstation "Grandia".

Il primo luglio 1999 esce l'annunciato doppio album. "Ark" e "Ray" vengono distribuiti in sette diversi Paesi asiatici (Giappone, Taiwan, Hong Kong, Thailandia, Malaysia, Singapore e Filippine), per un totale di oltre due milioni di copie vendute.

Il 12 luglio 1999 Ark raggiunge la vetta dell'Oricon, mentre Ray conquista il secondo posto.

Il 17 luglio, dall'Osaka Cosmosquare, parte quello che per molti è il tour più clamoroso dei Laruku, il "Grand Cross Tour 1999". Trasmesso via satellite anche a Taiwan, in Cina e a Hong Kong, vede un pubblico complessivo di 650000 spettatori, con un immediato - o quasi immediato - esaurimento dei posti disponibili. Prevede solo dodici date (l'ultima si ha il 22 agosto 1999 al Tokyo Big Sight Stage), ha una scenografia faraonica e, salvo l'immancabile e nostalgica Blurry Eyes, è un tour solo major. Emerge il ritratto di una band matura, solidissima, non solo radicata nello showbiz nipponico, ma perfettamente in grado di concorrere con i rivali occidentali. Nulla nella loro immagine ricorda gli esordi: dalla quintessenza del kawaii, del resto, ora Hideto Takarai è un rocker di grido ed un'icona sessuale riconosciuta.

L'undici agosto 1999 esce "Driver's High", usato poi come sigla di chiusura per l'anime GTO (è con tale tramite, per altro, che molti in Italia hanno scoperto il gruppo), oltre al DVD "Chronicle", nuova raccolta di PV e making of.

Il 23 agosto 1999 "Chronicle" raggiunge la vetta dell'Oricon Video. Contemporaneamente viene realizzata la versione DVD anche di "A piece of Reincarnation" e del documentario sul tour "Light my fire".

Settembre 1999: hyde e tetsu si occupano della promozione del gruppo nei Paesi asiatici in cui i Laruku hanno più seguito. Per la precisione sono in Thainlandia dal 9 al 12 settembre, ad Hong Kong dal 13 al 15 settembre ed a Taiwan dal 15 al 18 settembre.

Il 4 ottobre 1999 comincia il programma "Flying L'Arc Attack".

Il 27 ottobre esce il singolo "Love flies" (la seconda traccia, come per tutti i singoli del 1999, è un remix di Yukihiro). La nota più peculiare della canzone è la marcata presenza della lingua inglese. E' evidente, nei fatti, i Laruku siano ormai consapevoli di possedere una fama internazionale e puntino ad un mercato non limitato al Giappone. Anche questa canzone viene usata per una pubblicità: quella della Canon Wonder BJ CM.

Internazionale, del resto, è anche il contesto in cui operano: dal 30 novembre al 5 dicembre sono infatti a New York, per la masterizzazione di un nuovo singolo (e l'America sarà sempre più frequentemente un luogo di lavoro, non solo per il gruppo, ma per lo stesso HYDE, quando inaugurerà una carriera solista)

Il primo dicembre 1999 esce il Live Video "Grand Cross Conclusion".

Il 7 dicembre 1999 il gruppo vince il Best Dresser Award. Non sono solo il gruppo più noto del Giappone: sono icone di stile.

Il 13 dicembre 1999 cominciano le riprese del PV di "Neo Universe".

Il 31 dicembre, in occasione del countdown  in corso in ogni punto del globo, tengono un ultimo concerto, "Reset >> LIVE*000", al Tokyo Big Sight. Seconda partecipazione al Kohaku Utagasen, con "Heaven's Drive".

1998: light my fire

La tempesta è passata ed il gruppo torna ad un'attività ordinaria, dove la norma è una scaletta faticosissima, nello sforzo convulso di recuperare il tempo perduto. La risposta di pubblico al Dome mostra un seguito da parte dei fans che rincuora ed offre la spinta non solo ad andare avanti, ma persino oltre i limiti dello straordinario successo già raggiunto. Senz'altro il 1998 è un altro momento di transizione, come pure si evince dalla produzione musicale: l'avvento di Awaji, nei fatti, ravviva e potenzia la vena rock già latente nella band. Heart, pertanto, si presenta come un album meno unitario di True, ma altrettanto suggestivo, unendo ritmi più pop ad altri che delineano un profilo più complesso e strumentalmente aggressivo dei Laruku.

Gennaio 1998: Yukihiro Awaji diviene il nuovo drummer dei L'Arc~en~Ciel.

Il 28 gennaio 1998 esce "Winter Fall". Il singolo, ancora del connubio vincente lyrics/haido-music/Ken, svetta direttamente al primo posto della chart. Segue un periodo di promozione e registrazione molto intenso, come documenta il diario di haido. Un pettegolezzo parla inoltre, in questo periodo, di un suo rapporto sentimentale piuttosto serio, tradottosi infine in una convivenza.

Il 25 febbraio 1998 esce "Heart": un album clamoroso nel suo genere, in quanto si piazza direttamente alla vetta dell'Oricon, vende oltre un milione di copie nella prima settimana e, per la fine del 1998, sarà eletto "Album Rock dell'anno". Proprio quest'ultimo riconoscimento fa riflettere sulla piega assunta dalla musica dei Laruku, ormai indirizzata verso ritmi più duri ed accelerati rispetto agli esordi. Non mancano, però, anche ballate più lente ed emozionanti come la famosissima "Anata".

Il 17 marzo 1998, durante una registrazione di Utaban che andrà in onda il 14 aprile dello stesso anno, Haido incontra Megumi Oishi. E' un evento che lo colpisce dritto al cuore, come denuncia il fatto lo descriva abbastanza minuziosamente nel suo diario.

Fine Marzo 1998: I Laruku vanno alle Hawaii, per l'ennesimo evento promozionale. In tale circostanza vengono raccolti alcuni degli scatti che entreranno a far parte del photobook "Life".

Il 25 marzo esce "Dive to blue", uno dei singoli più famosi ed amati dai fans dei Laruku. Scritto da tetsu (il leader dice di aver trovato l'ispirazione guardando i grattacieli di Hong Kong) che comincia a farsi (purtroppo) la fama di autore pop e leggero, per successi facili (tesi che Tetsu69 scardinerà con l'impegnato ed introspettivo Suite November), viene poi adottato per una pubblicità di telefonia (NTT mobile phones) in cui compaiono gli stessi membri della band.

Il 22 aprile viene commercializzato "A pieces of reincarnation", una raccolta degli ultimi PV. La vhs, con dodici minuti di registrazione, del live tour degli Zombies viene assegnata tramite una lotteria. Si tratta per lo più di un backstage abbastanza goliardico, che a tratti ricorda i filmati degli Heavenly. Manca, però, quella spensieratezza quasi inconsapevole che caratterizzava il gruppo agli esordi. Shout at the devil e Honey, come in precedenza Milky Way, vengono utilizzate come sigle televisive o pubblicitarie.

Il primo maggio 1998 dallo Yokosuka ATR Theatre parte "HEART ni hi o tsukero!~Light My Fire 1998", un tour poderoso di 37 tappe, che si chiude il 21 luglio 1998 all'Okinawa Convention Centre. E' un successo enorme: oltre 230000 biglietti vengono esauriti nello spazio di pochi minuti. Il tour, per altro, non ferma le attività del gruppo, che continua a registrare.

Il 18 luglio 1998 i Laruku segnano un nuovo record, lanciando tre singoli: HONEY, Kasou e shinshoku -lose control. Ad essere straordinario è che si tratta di tre canzoni dalle sonorità completamente diverse, al punto che si può quasi affermare esse rappresentino un riassunto di tutta la parabola produttiva del gruppo. I Laruku sono poi il primo gruppo ad occupare con due distinti (e coevi) singoli i primi due posti della chart: il 27 luglio 1998, nei fatti, Honey è al primo posto dell'Oricon, mentre Shinshoku- lose control al secondo. Quest'ultima viene poi usata come tema del film "Godzilla".

Agosto 1998: I Laruku passano 5 notti e 7 giorni a New York, per un ulteriore set di Life. Credo sia in questa occasione che haido viene fotografato con Alex Streeter, il designer dei terrificanti gioielli di cui ama adornarsi (per certo del set degli anelli di Lucifero).

Il 9 agosto 1998 viene completato Snow Drop.

Il 3 settembre 1998, dallo Yokohama Arena, parte il prolungamento del "Light my fire", che si chiude (dopo 57 tappe complessive e 47 località interessate) il 21 ottobre 1998 allo Yoyogi National Stadium. Pettegolezzi vogliono sia intorno a questa data che si inaugura ufficialmente la relazione tra haido e Megumi Oishi.

Il 5 ottobre 1998 si inaugura il programma radiofonico Oh! Daiba to blue.

Il 7 ottobre 1998 esce Snow drop, usato come sigla per un dorama.

Il 14 ottobre 1998 esce il singolo Forbidden lover.

Il 15 ottobre 1998 esce il calendario ufficiale del gruppo.

Il 26 ottobre 1998 arriva l'ennesima conferma di un grande successo: Forbidden Lover raggiunge il primo posto dell'Oricon, mentre Snow drop si colloca al secondo.

Il 21 novembre 1998 il gruppo vince il Grand Prize ed il Gold Request Prize Music Awards.

Dal 26 novembre 1998 al 30 novembre il gruppo è in Svizzera per il set di Life.

Dal 30 novembre al primo dicembre il gruppo è in Germania.

Il primo dicembre viene messo in vendita il set di trading cards del gruppo (117 pezzi)

Il 20 dicembre esce il video del "Light my fire Tour". Vende oltre 350000 copie e resta al primo posto della video chart per 4 settimane.

Il 31 dicembre il gruppo vince il Nippon Record Award (se non erro, per Honey). La band fa la sua prima apparizione al Kohaku Utagasen, una competizione che mette a confronto gli artisti di più alto livello, eseguendo Honey.

1997: death and rebirth

E' l'anno orribile dei Laruku: un anno devastante da cui il gruppo esce a pezzi, in senso metaforico ed effettivo. Originariamente avevo pensato piuttosto di intitolare questa sezione "Flower", poiché si ha come l'impressione di assistere ad un inesorabile appassimento dei tre superstiti (come recita la celebre canzone). L'arresto di Sakura procura uno shock annichilente: tetsu vede completamente devastato un progetto in cui ha investito energie e credibilità (e non è un mistero Milky Way e Perfect Blue siano espliciti atti di accusa nei confronti del batterista, se non, addirittura, di haido. Esattamente come in Bravery Ogawa accusa l'ipocrisia dei fans); Ken si trova probabilmente a rivalutare scelte fatte in passato. haido, legatissimo a Yasunori, ha un devastante esaurimento nervoso, per riprendersi dal quale impiegherà oltre un anno (e trova la forza di parlarne quasi un intero lustro dopo). Le immagini di questo periodo sono spaventose: neppure il trucco di scena riesce a smussare la magrezza allucinata di Takarai e l'espressione avvilita ed assente del leader e del chitarrista. Quella macchina perfetta ed infallibile di successo ed opportunità, che hanno cavalcato sino a sfiorare il cielo, si ritorce loro contro: senza pietà. Cancellati, ostracizzati, oggetto di una campagna stampa devastante. Yasunori lascia il gruppo (volontariamente o costretto dalla Sony? Non è chiaro. Personalmente non credo alla tesi per cui sarebbe stato Ogawa ad esercitare pressioni in tal senso. tetsu è di indole severa, ma non penso fino al punto di tradire un pezzo determinante della sua scacchiera), ma non basta. I Laruku sono in quarantena, lasciano il Giappone per l'Europa e da lì ricostruiscono i frammenti di un sogno. E' una ripresa lentissima, con non poche ricadute (il Reincarnation mostra chiaramente la difficoltà di liberarsi di quanto accaduto), che lascia intendere come il passato, con le sue luci e le sue illusioni, non sia più recuperabile. Da qualche parte bisogna ricominciare: i L'Arc~en~Ciel scelgono di farlo ripartendo da Yukihiro Awaji. Chiusa la parabola dei Die in Cries, gruppo dal rock molto duro e dal nutrito seguito di appassionati, nonché compagno di scuderia dei Laruku ai tempi della Danger Crue (è qui, nei fatti, che Yukki conosce haido, forse con la mediazione di Kyo, vocalist dei Die in Cries ed ammiratore di Takarai), Yukihiro Awaji è stato drummer di background dei L'Arc~en~Ciel. Il suo nome, nei fatti, compare tra i credits del booklet dei CD. Conosce Sakura, con cui è probabile abbia diviso gli anni da roadie in Tokyo, malgrado abbiano uno stile del tutto diverso, e non ha un gruppo con cui suonare stabilmente. La leggenda vuole che il suo reclutamento sia avvenuto mentre insegnava ad Ogawa a giocare con il videogame di Evangelion, ma è assai più probabile che la scelta sia dipesa dal fatto vi fosse già stata una collaborazione piuttosto continuativa. Quale sia la verità, al ritorno in Giappone, sebbene i L'Arc~en~Ciel (o Zombies, come si fanno chiamare nelle esibizioni del periodo) vengano presentati solo come tetsu, hyde e Ken, è già nell'aria Awaji sia il sostituto designato di Sakurazawa.

Febbraio 1997: Sull'onda del successo travolgente di True, i Laruku tornano in studio, per registrare il singolo previsto il 26 marzo 1997, "The Fourth Avenue Café" c/w "Dark song".

Il 24 febbraio 1997 Sakura viene arrestato per possesso di eroina. Voci piuttosto insistenti dicono anche haido fosse presente, ma il vocalist non ha mai né confermato, né smentito. E' tuttavia ragionevole ipotizzare sia del tutto al corrente della tossicodipendenza del batterista, se non altro per il rapporto di grande amicizia che li lega (ed è rimasto nel tempo). Per ragioni di tipo documentario bisogna ricordare come i Paesi asiatici siano severissimi in materia di consumo di sostanze stupefacenti, sicché un reato che nel mondo occidentale viene considerato naturale ricaduta dell'universo dello star system (e non fa neppure particolare scalpore), viene considerato uno scandalo intollerabile (e poco importa sia una dose per consumo personale). Tutte le attività del gruppo vengono sospese. Viene interrotta la registrazione del singolo, cancellati gli interventi radiofonici, rescissi i contratti pubblicitari. Le stazioni non programmano più una musica che ha dominato sino ad un pugno di giorni prima. I mezzi d'informazione si accaniscono sulla band e la spolpano sino all'ultima fibra. Sono passati quattro anni dal giorno in cui Sakura ha salvato l'Arcobaleno: ed ora l'ha ucciso. Senza rimedio.

L'undici marzo 1997 la notizia viene dettagliatamente registrata su di una rivista destinata ad uscire il 26 marzo: esattamente il giorno previsto per il lancio del singolo. Viene perciò sospesa o interdetta ogni attività del gruppo. Più nel dettaglio:

Il 4 aprile 1997, in una lettera autografa, Sakura manifesta l'intenzione di lasciare la band la band. Il tema centrale è la sua indegnità a farne parte, ora che ne ha infamato il nome. Considerando il personale travaglio del batterista negli ultimi mesi con i Laruku, vien quasi da pensare questa rinuncia sia in realtà una liberazione. Resta l'irrimediabile: una reputazione del tutto lesa.

Il 18 aprile 1997 (in realtà è abbastanza difficile ricostruire questo periodo, perché viene sospeso anche il diario di haido) viene convocata una conferenza stampa, nel corso della quale i membri rimasti commentano il caso di Sakura ed annunciano lo hiatus dei Laruku, pronti però a ripartire per l'autunno, come tetsu, hyde e ken. E' un'esperienza umiliante e durissima, questa: una ferita aperta sulla già purulenta cancrena della fine.

Il primo maggio 1997 Sakura viene processato. La condanna è a due anni di reclusione, commutati in tre di probation (non sono però sicura circa l'applicabilità di questo istituto nel diritto penale giapponese. Se qualcuno avesse notizie più precise, sarei molto felice se me le rendesse note).

L'otto maggio 1997: per sfuggire alla morbosa persecuzione della stampa, il gruppo vola in Europa, facendo tappa a Londra e poi in Germania. Con loro c'è anche Yukihiro Awaji, supporto per la lavorazione del nuovo singolo. Nello stesso periodo, haido è di nuovo autorizzato a tenere il proprio diario ed il racconto di quei giorni compare in Le Ciel 11. Ma è una cronaca fredda, distillata e molto più impersonale delle note a volte querule, ma umanissime, che avevano costellato precedentemente i suoi spazi.

Giugno 1997: si torna in studio per registrare.

Metà Giugno 1997: mentre Ken, Yukihiro e tetsu portano avanti l'attività del gruppo (compresa una trasferta ad Hong Kong), hyde è alle Hawaii con i genitori (una vacanza-convalescenza?)

27 Agosto 1997: il gruppo viene ufficialmente considerato di nuovo attivo.

Il 31 Agosto 1997 il gruppo parte di nuovo per l'Europa. Resta in Germania fino al 4 settembre, mentre a Londra dal 5 sino al 13 settembre. In Germiania viene girato il PV di Niji ed un documentario, che sarà poi trasmesso, se non erro, nel novembre dello stesso anno, noto come Ken in Germany, hyde in Germany e tetsu in Germany. Yukihiro, pur presente, viene inquadrato pochissimo, poiché non è ancora un membro ufficiale.

Il 17 ottobre 1997 esce Niji. Il singolo, che deve la propria popolarità anche al fatto di esser divenuto il tema di apertura di un anime famosissimo, Rurouni Kenshin, apre la via della rinascita, indicando fin dal titolo la voglia di non arrendersi e guardare avanti: partendo dall'Arcobaleno. I Laruku annunciano inoltre un grande ritorno al Tokyo Dome (stadio che resterà loro sempre molto caro anche per tale ragione) per il 23 dicembre.

Il 4 novembre 1997 Sakura abbandona definitivamente il gruppo, anche se la notizia viene data in modo ufficiale solo il 25 novembre 1997.

Il 16-17 e 18 dicembre 1997, nello stesso circuito dei club in cui avevano cominciato da indies, i Laruku si esibiscono nel "Nightmare before Christmas Eve", sotto il nome di Zombies. Dicono di essere una cover band dei Laruku ed aggiungono a vecchie e nuove canzoni del gruppo anche alcune riletture di Marilyn Manson.

Il 23 dicembre 1997, i L'Arc~en~Ciel tornano con il "L'Arc~en~Ciel 1997 Reincarnation", al Tokyo Dome. I 56000 biglietti disponibili vengono esauriti in 4 minuti. E' il record storico dello stadio e di un gruppo che si dava per morto. E' un concerto strano, questo, che merita un discorso a sé. A mio avviso è uno dei più intensi, ma anche dei più sofferti. haido commette molti errori (evidente l'attacco falsato di Flower), pur cantando con un'intensità raramente replicata. C'è molta commozione nell'aria e famose sono anche le lacrime con cui i tre membri storici dei Laruku si congedano dal palco. Niji viene eseguita per ben due volte, l'ultima proprio in chiusura di concerto: un bis inaspettato, a tratti dolente e rabbioso, ma anche un tributo a chi ha scelto di seguire l'Arcobaleno con o senza Sakura.

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